頭七是中國的一種傳統喪葬習俗。中國的古人認為，人死后靈魂是不滅的，人的靈魂會在去世后的第7天回到家里，而人們要照顧好自己失去親人的靈魂。而魂魄回來的日子一般是這個人死去的第7天，所以又被稱之為頭7。

中國的古人認為，人們應當在魂魄回來之前，給死去的親人準備好一頓飯，好讓親人魂魄回來的時候吃。但是要注意的是，在做好飯之后，一家人要擺好飯菜，然后回避起來。最好是躲到床上，躺到被窩里去，以防歸來的魂魄看到家人。古人認為歸來的魂魄看到家人是不會影響自己的轉世投胎的，所以家人應當回避為佳。

從古人留下來的史料來看，頭7的習俗是在東漢到南北朝這一段時期里所產生的，大概率是受到了佛教盛行的影響，在唐朝初期的時候，頭7的習俗傳播的越發廣泛，開始變得大眾化、世俗化。傳說人生有六道流轉，人們在死去之后，靈魂不滅，會有一個中陰身階段，中陰身像是童子一般，會在陰間尋找求生緣。這個尋找日期以7天為一期，如果找不到可以再延7天，一直到第7個7天為結束。在七七四十九天這一段時間里，逝者的家人要縫齊拜祭，以超度逝者。

頭七便是逝者死去的第1個7天，家人要在這一天里舉行超度祭奠，親朋好友也會趕過來進行拜祭。從逝者去世之日開始算起，家人每隔7天就要舉行一次超度拜祭，總共7次，俗稱“燒七”。而在這7次當中，以第3次和第5次最為重要，親朋好友是一定要趕過來的。另外，還有一個回煞儀式，是說人在去世之后，其魂魄還在，在49天之中會回家一次，家里最好請一個道士推測一下，在死者魂魄回家的那一天一家人要做好一桌飯菜，在地上鋪上一層草木灰或者炭灰，以檢驗死者是否回來。在死者歸來之時，一家人都要躲避開來，不能讓魂魄發現，否則會影響其投胎轉世。等到魂魄吃完飯后，一家人會將一串爆竹扔到屋里，然后再進屋門。

頭七作為一種喪葬習俗，是充分表達出了人們對于逝者的不舍和崇敬的。古時候的人們崇敬天地神明以及祖先，每逢重大日子都要進行祭拜，而隨著人們道德意識的增強，對于先人的崇敬之情也越發深重，所以祭祀的儀式越來越令人感到莊重肅穆。頭七之后，有二七、三七直到七七，七七之后又有百日和周年，家人都要隆重的進行拜祭。