古人把世界分為有形之質和無形之氣，根據其特性和運化規律歸納出組成宇宙的五大元素：金木水火土。這五大元素并非狹義的金屬、樹木……而是把具有大致相同屬性的事物歸為一類。
 
木：又名曲直。源于自然界的樹木。具有生發、向上、和順的特點的都歸為木。
火：又名炎上。源于自然界的火。具有炎熱、向上、激烈的特點的都歸為火。
土：又名稼穡。源于自然界的土。具有厚重、養化的特點的都歸為土。
金：又名從革。源于自然界的金屬、礦藏。具有堅硬、肅殺、淸涼的特點的都歸為金。
水：又名潤下。源于自然界的水。具有流動、向下的特點的的都歸為水。
 
五行學認為，事物與事物之間存在著一定的聯系，而這種內在的聯系，促進著事物的發展變化，五行之間存在著相生相克的規律，則是自然界的必然規律。所謂“相生”，就是一種物質對另一種物質有著滋生、促進、助長的作用。所謂“相克”，就是一種物質對另一種物質有克制、約朿、抑制的作用。
 
古人認為，五行的相生相克像陰陽一樣，“孤陽不生，獨陰不長”，“陽本陰生，陰本陽生”，互相是不可分割的。沒有相生，就沒有相克；沒有相克，就沒有相生。這種生中有克，克中有生，相反相成，互相為用的關系，則是五行的精髓。由于五行的相互作用，才能使天地萬物得到動態的平衡，推動和維持事物的正常發生、發展和變化。
 
五行中火克什么？
 
火克金，因為烈火能溶解金屬。
 
火：又名炎上。源于自然界的火。具有炎熱、向上、激烈的特點。
金：又名從革。源于自然界的金屬、礦藏。具有堅硬、肅殺、淸涼的特點。
 
五行之中，土有克伐、制約水的作用，用以說明脾對腎的制約關系。火能克金，金多火熄；金弱遇火，必見銷熔。
 
五行特性在各種預測中均有應用，當熟知。比如，預測某個人的性格。
 
五行之性
 
火主禮，其性急，其情恭，其味苦，其色赤。火盛之人頭小腳長，上尖下闊，濃眉小耳，精神閃爍，為人謙和恭敬，純樸急躁。火衰之人則黃瘦尖楞，語言妄誕，詭詐妒毒，做事有始無終。
 
金主義，其性剛，其情烈，其味辣，其色白。金盛之人骨肉相稱，面方白凈，眉高眼深，體健神清。為人剛毅果斷，疏財仗義，深知廉恥。太過則有勇無謀，貪欲不仁。不及則身材瘦小，為人刻薄內毒，喜淫好殺，吝嗇貪婪。
 
五行宜從事的行業與所在方位
 
宜火者，喜南方。可從事放光，照明，光學，高熱，易燃，油類，酒精類，熱飲食，食品，理發，化妝品，人身裝飾品，文藝，文學，文具，文化學生，文人，作家，寫作，撰文，教員，校長，秘書，出版，公務，正界等方面的經營和事業。
 
宜金者，喜西方。可從事精纖材或金屬工具材料，堅硬，決斷，武術，鑒定，總管，汽車，交通，金融，工程，種子，開礦，民意代表，伐木，機械等方面的經營和工作。
 
五行對應需補的臟腑和部位
 
在人體，五行主要用以反映正常的生理過程中各臟腑間的相互關系。
 
火： 心臟與小腸互為臟腑表里，又屬血脈及整個循環系統。過旺或過衰，較宜患小腸，心臟，肩，血液，經血，臉部，牙齒，腹部，舌部等方面的疾病。
 
金： 肺與大腸互為臟腑表里，又屬氣管及整個呼吸系統。過旺或過衰，較宜患大腸，肺，臍，咳痰，肝，皮膚，痔瘡，鼻氣管等方面的疾病。