? 古人認為“天”能致命于人，因此所謂命運就是“天命”。早在殷周時期，“受命于天”就被鐫刻在鐘鼎之上乃至先民心中。世代尊奉的儒家祖師爺孔子，也是位信命的老夫子?？鬃釉缒曛苡瘟袊?，到處推行自己的政治主張，很想干一番仁政事業(yè)，結(jié)果卻風塵仆仆，窮困不通。碰了一鼻子灰以后，孔子領(lǐng)會到命運之神這樣無情地捉弄人，于是年過半百后發(fā)出了“五十而知天命”的感嘆。此外，他和弟子還宣揚“生死有命，富貴在天”，“不知命，無以為君子”，“君子居易以俟命，小人行險以僥幸”的思想。孟子對天命的認識又更進一步，《孟子·萬章上》說：“莫之為而好者，天也； 莫之致而至者，命也”。

到了漢代，儒家學說風行天下，天命觀更加深入人心了。董仲舒，楊雄等人，《淮南子》，《白虎通》諸書，無一不是命運觀點的提倡者或信奉者。甚至連東漢杰出的無神論者王充對于命運的觀點也深信不疑。王充在《論衡·命祿》里說： “命，吉兇之主也，自然之道也，適偶之數(shù)，非有他氣旁務(wù)厭勝感動，使之然也。”

中國古代的天命觀直至漢代，發(fā)展起一種以陰陽五行，天地干支為基礎(chǔ)配合年月日算命術(shù)，這種算命術(shù)迄經(jīng)魏晉南北朝的推行發(fā)揮，到唐代始告確立。

唐人李虛中(762-813)是八字推命發(fā)展史上的一位重要人物，他生活在元和年間，魏郡(今河北大名)人，官至殿中侍御史，平時則精究陰陽五行，能夠根據(jù)一個人出生的年月日時的干支來推定這個人一生的貴賤壽夭，吉兇禍福。曾有觀點認為李虛中算命僅用年月日而不用時辰，現(xiàn)在已經(jīng)被認為這種觀點是錯誤的。文學家韓愈對他十分推崇，說他“最深于五行書，以人之死生年月日所值日辰干支，相生勝衰死象以斟酌，推人壽夭貴賤利與不利，輒先起其年時，百不失一二”，這里年月日所值日辰中的“日辰”，就是時辰。李虛中算命較準，在當時可謂聲譽遠揚，后人也把他稱為八字推命的開山祖師。

李虛中這種以出生年，月，日干支對一個人的吉兇禍福進行推測的方法，經(jīng)過五代宋初徐子平的進一步發(fā)展完善，八字推命術(shù)才正式進入成熟完備階段。徐子平在算命術(shù)上的最大貢獻，是把李虛中推算年月日干支的辦法，進一步演進為年月日時同時預測的“四柱八字”法。人們?yōu)榱思o念他所做的重要貢獻，常把八字推命術(shù)稱為“子平術(shù)”。