先秦時期，百家姓李氏的活動由河南開始，到戰國末，李姓的活動地域已擴大到山西、河北、陜西、四川、湖北等地。秦漢時期是李姓向各地遷移的重要階段。秦始皇平定南越和西甌時，李姓始入兩廣地區。

李耳的后裔入甘肅，發展為隴西李姓的望族，居河北的成為趙郡李姓的名家。東達山東，東南抵贛浙蘇，南面南海及北部灣。唐朝是李姓的鼎盛時期，隴西李氏王朝傳19帝，歷時289年，李姓貴為國姓，各地都有李氏的皇親國戚，李姓人口迅速膨脹。唐朝初李姓開始大批進入了福建和海南。明朝時，李姓進入入臺灣。

600年期間，李姓人口流動的程度和方向與宋、元、明期間有了很大的區別，尤其是由東部向華中、華北的回遷已經大于由北向東南的遷移，同時，向西南和東北的移民已經成為重要的流動方向。

唐代是李姓族群的急劇膨脹期，趙郡李氏、隴西李氏、賜姓李氏、唐宗室后人多達官貴人，一夫多妻制的生活，使李氏人丁興旺，在當時已成為全國大姓。但隨著朝政的變化，在唐代即有許多李姓人物貶官南下，又有許多人為免遭禍害而逃至全國，使李姓遍及全國。

唐代以后，出于多種原因，李姓播遷更加頻繁，分布地更為廣泛。其中，遷徙人數較多的是宋朝“靖康之變”時的南遷。

元末明初的政權更迭，以及明際的“靖難之役”，主戰場布置在山東西部、河北、河南北部的部分地區，遷延數十年，民不聊生，造成百姓得流就食，四散逃離，致使十室九空。

明廷在政權穩定之后，從山西平陽、太原一帶（晉商首富李家大院族譜可以佐證當地富庶安定），向華北的荒蕪地區進行了大規模的人口遷徙（《明代進士登科錄》、陽泉李氏族譜等可以佐證）。

李氏遷徙至海外，始于明朝初年，去琉球國的都是福建人，定居于今沖繩島那霸市近郊的久米村一帶。據《明會要》記載，明洪武二十五年，明朝曾賜給琉球國“閩人三十六姓善操舟者，令往來朝貢”，其中就有李姓。琉球國派往明、清的通事有許多人姓李，皆系自福建移居琉球的華人。

明末清初，四川經過多年戰亂，康熙七年（1668年），四川巡撫張德上書朝廷，要求朝廷動員全國人員往四川遷徙，川內李姓較多都是從湖廣寶慶府等地遷來，便形成了“湖廣填川”。

清朝及民國時期，李氏族人移居海外者更多。