《三國演義》中的蜀國丞相諸葛亮足智多謀、神鬼莫測。他能預卜吉兇、呼風喚雨。魯迅說他半人半神而“近于妖”。其實諸葛亮能有這些本領，其中一個重要原因在于他通曉天文，精于觀星占驗，也就是占星術。占星術又稱星占或星占學。占星術作為古代的一種獨特文化信仰，它源起于原始宗教活動，其所反映的天人關系，形成了古天文學的宗教人文內容，并對傳統文化和科學發展產生了深遠影響。

星象占驗涉及到對天的看法。古人帶有濃厚的宗教神秘色彩，認為天是最高的神，是宇宙萬物的主宰，并按照人間社會來描繪天界，然后又倒轉過來，認為人間社會只是天上這個神靈世界的投影。天上星象跟地上人事一一對應，地上有什么人和事，天界便有相應的星座，人間社會隨天上的變化而變化。“國命系于眾星，列宿(星的位次)吉兇，國有禍福;眾星推移，人有盛衰。”天文與人文相結合，形成了“天人感應”思想或原始“天命觀”。根據這種感應，人們就可以通過天文觀測以預知人間禍福。《易經·彖傳》稱:“觀乎天文，以察時變。”在“天人感應”思想指導下，歷代統治者極其重視對天象的觀測占驗，并據以作為統治階級制定軍事政治決策和判定國運盛衰、人事吉兇的重要依據，從而形成了占星術迷信。

《三國演義》中對星象占驗的描寫特別豐富。諸如荊州牧劉表、曹操、關云長、張飛、諸葛亮、劉備等人的死都有天象顯示;在政治軍事決策方面，如劉備稱帝、蜀吳聯盟、諸葛亮設壇借東風火燒赤壁、蜀國北伐中原等等，幾乎都附會天象占驗為依據。

以諸葛亮“禳星”為例。諸葛亮在五丈原扶病觀天文，驚恐萬狀，謂姜維曰:“吾見三臺星中，客星倍明，主星幽隱，相輔列曜，其光昏暗，天象如此，吾命可知!”遠在成都執掌司天臺的譙周亦奏稱:“臣昨夜仰觀天文，見一星，赤色，光芒有角(指星體的亮度變化)，自東北落于西南，主垂相有大兇之事。”(《三國演義》第106回)不久，司馬懿“夜觀天文，見一大星，赤色，光芒有角，自東北方流于西南方，墜于蜀營內，三投再起，隱隱有聲。煞驚喜曰:孔明死矣!”(第104回)此前，諸葛亮為了扭轉天象，借用“禳星”之術，設壇祈祭北斗以延長人壽。他披發仗劍，步是踏斗，壓鎮將星，俯伏待旦，經歷六晝夜而主燈光亮不滅，故有“三投再起”之兆。誰知最后第七夜魏延闖入，將主燈撲滅。諸葛亮棄劍而嘆曰:“死生有命，不可得而禳也!”(第103回)

占星術反映了古人對天、地、人關系的非科學認識，其哲學思想基礎是宗教唯心主義天命觀。“天人感應”思想萌芽于先秦時期，至西漢時董仲舒將陰陽五行學說糅合儒家綱常理論，還吸取了天文觀測的某些科學成果，進一步將天人關系發展成為龐大而系統的思想系統，即“宇宙系統論”。它包括星體命名、星官體系和分野學說，從而奠立了占星術的理論基礎。

星體命名和星區體系的構建經歷了漫長的歷史過程。早期星體命名直接反映農牧社會的生產生活情況，并與古文字的象形有關，如牛郎、織女、箕(簸箕)、斗(盛酒器具)、奎(大豬)、婁(牧畜之苑)、畢(獵具，帶網的*子)、張(逮鳥之網)、翼(鳥翼)、軫(鳥尾)等。有的命名出于古人想像和傳說，如東方蒼龍的角、亢(龍頸)、氐(龍足)、房(龍腹)、心、尾等星宿，各以龍的一體命名，組合起來，東首西尾，如龍之騰躍于空。自階級社會出現以后，星名中逐漸出現了帝、太子、后妃(勾陳)、將相等名稱;并出現了離宮、大理、天牢、天廩、天廄、天苑、華蓋等國家機構、建筑、莊園、器用等星名。房宿四星如馬狀列而稱天駟(馬);又以其星體明亮，便于作中星觀象授時，為古人所重視，星占家附會稱:“房心為明堂，天王布政之宮。”北斗七星位于北極中央天區，以其斗柄機運旋轉授時功能而被附會為天帝的御駕:天帝乘北斗運籌于中央，統馭四方、陰陽、四時、五行，成為“七政之樞機，陰陽之元本。”

在天文觀測實踐中，古人將天空中位置相對不變的星體稱為恒星，并據以為背景和坐標，借以觀察日月五星的運行規律。古人認為，滿天星辰都排列有序地東西向運行，只有北極星不動，似乎其他星辰都在圍繞它旋轉，“天有此辰，眾星環拱。”這樣，北極星就以其位居天中而處于特殊地位，成為主宰宇宙萬物至上之神的天帝，道家稱之為太(泰)一。以北極星居中，包括北斗七星所在的拱極區，就成為天上社會的政治中心，稱為紫微垣(中宮)，與地上的紫宮(紫禁城)對應。天帝坐鎮中央，伴隨有太子，簇擁以后妃(勾陳六星)，有四輔、三師、三公、九卿等輔佐，并形成左右兩道環衛紫微帝宮的垣墻等星官機構和建筑，從而組建了一個體系完整、組織嚴密的天上王國。

早于中央天區形成以前，古人已將全天分為二十八宿的天區體系，既而在中央天區與二十八宿相距較遠的天區，又增設太微和天市兩垣，并列配付紫微合稱三垣。天市相應人間附會為“國市聚會交易之所”;太微為天帝南宮，又附會為“諸侯府第”。《晉書·天文志》稱:“在人曰三公，在天曰三臺。”前述諸葛亮所觀測的本命“三臺星”正位于此。三垣二十八宿形成了龐大而獨具中國特色的星官體系。至此，星象占驗就可遍及全天。

古人對天區還有周天十二次的劃分法。根據歲(木)星十二年運行一周天，自西向東將周天分為十二等分，每等分代表一個星區，用以表示歲星每年所處位置;星象家遂將十二星區分別與人間的十二封國和州郡地域相對應。如十二星次中的“沈實”配對紫、參兩星宿，與地上的益州和魏(晉)國相對應，稱為“分野”。分野之說提出后，根據天上某一星象的變異，即可借以征兆其相應州國的吉兇;反之，地上某一區域發生災禍，也可以比附到相應天次的星象上而去找解釋。

至于所謂星象占驗，就是根據各星宿所對應的人事，通過其出沒行蹤、運行異常、光度色澤、各星座的相互位置或交會情況，結合其所對應的分野，將其與人事變遷推衍敷陳及于偶合。以二十八宿牽牛座占候為例:牛是最古老的運輸工具，其與關津市易關系密切。占星家于是將牛宿六星比附為“天之關梁(水陸交通要道)”。《史記·天官書》引《星經》“牽牛占”稱:“其星明大，關市通;不明，不通，天下牛疫死。”耕牛與農業生產有關，又占稱:“其星直則谷價平，曲則谷貴，暗而失常則收成不平，細則牛*，中星移動則牛多死。”又根據五星的交會占稱:“金、火(星)犯(五星同處一宿，距離近而光芒相及為犯)之有兵災;水、土(星)犯之則吉。”北斗七星之“斗魁”座稱文(曲)星、文昌宮，為主文運之星官。星占說，文星暗，主“科場(科舉考試)有事”。“文昌降主貴人出世。”⑤《水滸》傳稱:開封府尹包公是稟受文曲星之精氣而降生