《易經》是中國古代一部神秘的著作，從其編排體例及文字內容看，是占卜用書。秦始皇焚書之時，《易經》也是因其具有占卜預測之書的性質而得以幸免。

“伏羲畫八卦,文王演周易”,開創了中華民族文化之端。兩千年來被尊為群經之首,歷經漢、晉、宋、明、清的興旺發展時代，逐步被完善成為中國古代的預測學。易學蘊藏著唯物觀點和樸素而豐富的辯證法思想，其象數義理更是我國古代一切科技思想之源。易學的科學價值，因受兩千年來封建制度的阻礙，未被充分發掘出來。

近代，易經八卦在發達國家已被用來服務于科學技術，在天文學、氣象學、醫學、生命科學、預測學和工業、商業等方面都取得了巨大成就，特別是“太極生兩儀”和八卦的陰陽導出了二進制，八卦被譽為“計算器之母”。

我們祖國的瑰寶被外國人發掘而去。在人文、科學、預測方面對人類作出了巨大的貢獻，這是我們中華民族的驕傲。顯然，它必將在更深入廣泛的領域發揮其更大的作用。關于其作者，《史記》載“文王拘而演周易”，故古人多依司馬遷之說而認同《易經》乃周文王所著，今人則有不同觀點。由于成書很早，文字含義隨時代演變，《易經》的內容在春秋戰國時便已不易讀懂，為此古人專門撰寫了《易傳》以解讀《易經》。

今天我們所說的“周易”通常指《易經》和《易傳》二者的結合。

占卜之書的性質并不能掩蓋《易經》作為一部偉大著作的價值。占卜起源于人類解釋世界的渴望，哲學的萌芽從原始宗教中生發出來，《易經》為此提供了很好的例證。中國哲學中陰陽相生相克、對立統一的基礎理論，便是根植于《易經》。后人從《易經》中發展出了復雜的哲學系統，儒家和道教的學說均明顯受到《易經》的影響。今人更是從《易經》中解讀出哲學、政治、歷史、軍事、民俗等諸多方面的研究價值。

根據《周禮》的記載，占卜有“三易之法”，《易經》只是其中之一，另兩部《連山》、《歸藏》均已失傳。

《易》被其后的諸多研究者所推崇，許多易學研究者都是當時公認的淵博學者。研究周易的大致可分為兩個學派：義理派和象數派。義理派注重發掘周易的哲學價值，象數派則著重將周易用于占卜。前者如東漢王弼、北宋程頤，后者如西漢京房、北宋邵雍。象廣為人知的河圖洛書、太極圖(含陰陽魚的餅圖案)等，都是《易經》原著中所無、后人根據對《易經》的理解添加進去的。