《山海經》記載的上古異獸，除了瑞獸以外，還有許多可怕的兇獸。例如傳說中的上古四大兇獸饕餮、混沌、梼杌和窮奇，不僅形象恐怖猙獰，還將人當成食物，人人唯恐避之不及。另外，還有一些行蹤神秘，又具有預言能力的異獸。在上古先民眼中，它們的可怕程度超過了上古四大兇獸。其中，異獸肥遺非常具有代表性。在上古神話中，這種上古異獸能夠帶來旱災，令華夏百姓生計艱難。

《山海經》記載的異獸肥遺，似乎隨處可見。根據統計，《山海經》總共記載了3種不同的肥遺，它們的形象差異巨大。《西山經》記載，太華山上生活著一種肥遺，它是六條腿的異獸，擁有4個翅膀，尾巴像蛇，能夠帶來旱災。渾夕山上生活著另一種肥遺，它是一種怪鳥，擁有黃色的身體和紅色的嘴巴，吃了它可以殺蟲。

《山海經》的《北山經》記載了第三種肥遺。它是一條怪蛇，擁有一個頭和兩個身體，生活在渾夕山上的囂水中，同樣是夠預言旱災。為何《山海經》的作者，連肥遺的真實形象都搞不清楚呢？

現代專家經過研究后認為，《山海經》對肥遺的描述存在不確定因素，說明肥遺具有三個特征：一是具有飛行能力，上古先民看不清楚。二是體型很小，上古先民無法仔細觀察。三是行蹤神秘，平時看不到肥遺的活動跡象，它只在旱災時突然出現。

根據肥遺的三個特征，現代專家對肥遺的原型提出了兩種說法。第一種說法認為，肥遺就是蜻蜓，這與太華山肥遺的形象接近。民間諺語也認為，蜻蜓的出現預示著高溫天氣即將到來。而蜻蜓這種昆蟲平常是看不到的，像是突然冒出來的。

專家提出的第二種說法認為，異獸肥遺就是蝗蟲。在上古時期，旱災爆發的同時，總是伴隨著大規模的蝗蟲災害。蝗蟲所到之處，田間莊稼被啃食干凈，稻谷禾苗被席卷一空。而蝗蟲恰好就是六條腿，四個翅膀，尾巴是環節狀，與蛇的尾巴相似。

我們暫且不論肥遺是蜻蜓，還是蝗蟲。先來探討一下，在上古先民眼中，為何肥遺比上古四大兇獸饕餮、混沌、梼杌和窮奇更可怕呢？這是因為“民以食為天”。上古四大兇獸縱然可怕，但畢竟是神話里的生物，即使真實存在，也吃不了多少人。而肥遺能夠給整個國家或城市帶來毀滅性災難，在上古時期，人類對饑餓的感受是最真切的。

歷代古籍都記載了肥遺造成的危害。《山海經》記載，異獸肥遺曾經出現在陽山。商湯偶然路過時驚鴻一瞥，便引發了持續7年的大旱災。明代《京山縣志》記載，湖北農民挖水渠時，看到了一條紅綠色的怪蛇，長著六條腿。不久之后，席卷千里的大旱災隨即爆發。

通過以上古籍的記載，可以看出肥遺的可怕程度。在生產力不發達，科技水平落后的古代，古人幾乎沒有辦法應對肥遺。

但是，部分支持肥遺是蝗蟲的現代專家卻認為：對付肥遺，一招可除。專家提出，古人只是不了解蝗蟲，其實蝗蟲營養豐富，是可以作為食物來源的。如果古人愛上蝗蟲這種食物，也許旱災就沒那么可怕了。您認為這種想法有道理嗎？